Gentilezza ed empatia

Alcuni di noi hanno creduto che, condividendo la comune disgrazia dell'epidemia Covid, avremmo tutti sviluppato maggiore solidarietà e gentilezza verso il nostro prossimo: secondo questo ottimistico teorema per tutti sarebbe stato più facile immedesimarsi nell'altro e sviluppare quindi empatia, perché tutti ci siamo trovati e ci troviamo nella stessa barca in balia di questa tempesta epidemica. Personalmente sono stata sempre scettica rispetto a questa speranza espressa da tanti ai tempi dei cori dai balconi: la distanza forzata e la mancanza di abbracci avrebbero potuto aiutarci a comprendere l'importanza dei rapporti umani ed inoltre i vissuti di vulnerabilità da parte di ciascuno di noi avrebbero potuto aiutarci a recuperare il valore della socialità e della solidarietà intese anche come mutuo soccorso.

La realtà purtroppo sembra avere smentito queste aspettative: da giorni nei social non si parla se non degli hater scatenati in rete perfino contro i morti e chi li commemora. La gentilezza non è da tutti e neanche la capacità di elaborare la sofferenza, rendendola un'occasione di crescita, è da tutti. Abitualmente nel mondo animale è esperienza comune osservare come le situazioni di stress e dolore tendano ad incattivire i soggetti rendendoli più insofferenti ed aggressivi. Anche noi di norma diventiamo più irritabili se siamo stanchi ed abbiamo mal di testa. Perché dunque ci aspettavamo che una sofferenza condivisa potesse renderci più empatici ed ingentilire i nostri comportamenti sociali?

La specie umana o quanto meno alcuni esemplari di questa specie in effetti potrebbero fare eccezione, perché se è vero che una sofferenza non elaborata invelenisce ed incattivisce è anche altrettanto vero che la sofferenza, se elaborata adeguatamente, umanizza e rappresenta una occasione di crescita. Quando è che la sofferenza ingentilisce? Quando riusciamo ad utilizzarla per migliorare la consapevolezza dei nostri limiti, accettandoli emotivamente e migliorando quindi la nostra tolleranza sia verso noi stessi che verso gli altri (i cui limiti siamo sempre riusciti a vedere benissimo, n.d.r.). 

La sofferenza è una occasione di crescita quando ci permette di conoscere e sperimentare noi stessi in situazioni diverse ed inedite, consentendoci così di ampliare la nostra area di consapevolezza. Per funzionare in questo modo il dolore non dovrebbe superare una certa soglia: il livello di soglia è soggetto a variabilità individuale ed è a sua volta dipendente in parte dalle capacità critiche e cognitive ed in parte dagli assetti strutturali emozionali della nostra personalità. Superata la soglia è abbastanza probabile che i malesseri possano tracimare e che nel migliore dei casi noi possiamo cominciare a funzionare come un colapasta, lasciando passare dai numerosi buchi tutto quello che entra, senza riuscire a trasformarlo.

Cosa è dunque la gentilezza chi, quando e come riesce ad essere gentile?

• Per gentilezza, nella sua accezione più comune, si intende un modo di porsi garbato, rispettoso ed amabile verso il proprio prossimo: non solo con buona educazione (che può essere impeccabile, ma fredda) bensì un modo di fare nelle relazioni umane che implica accoglienza e comprensione dell'altro e probabilmente ha molto a che fare con l'empatia. 
• La gentilezza quindi riguarda i sentimenti di una persona: sentimenti che si dimostrano nobili ed elevati proprio attraverso la cortesia ed il rispetto espressi verso altre persone. Questi comportamenti positivi lasciano trasparire qualità morali come bontà d'animo, amore per il prossimo e capacità empatiche.
• Nei tempi antichi per gentilezza si intendeva nobiltà: indubbiamente i nobili erano riconoscibili dalle condotte bene educate e dalla generosità che, in quanto ricchi, potevano permettersi.
• La gentilezza è una qualità delle persone che stanno bene e vivono bene, non più nel senso antico perché sono ricche, benestanti ed hanno ricevuto una buona educazione, ma in un senso diverso che è soprattutto riferito ad un buon equilibrio interiore.

Le persone gentili non sono quelle che non soffrono, perché in un modo o nell'altro tutti nella vita affrontiamo il dolore, le persone gentili sono quelle che sono capaci di elaborare la propria sofferenza piuttosto che vomitarla semplicemente su qualcun altro. Probabilmente questo mio discorso non ha molto a che vedere con gli hater che scorrazzano impunemente in internet, perché è probabile che molti di loro siano prezzolati per condizionare l'opinione pubblica, ma riguarda invece gli aspetti diseducativi che impattano sulla platea di ascoltatori e lettori meno avveduti. Le persone gentili hanno delle opinioni, ma in genere riescono ad esprimerle senza insultare e senza offendere nessuno.