La coda di paglia: perle di antica saggezza

Oggi torniamo a parlare dei modi di dire e proverbi antichi, ripescati dalla saggezza popolare partenopea. La "coda di paglia" è una locuzione usata per indicare una persona permalosa e facilmente irritabile. Chi ha la coda di paglia è uno che si offende facilmente ed altrettanto facilmente si sente chiamato in causa, magari perché (ed anche questo aspetto è sotteso nella locuzione di cui sopra) ha una qualche sua magagna segreta, ma rivelata solo da quella particolare sensibilità.

A dire la verità, nei proverbi e modi di dire antichi, specie quelli della cultura contadina, accade spesso di sentir parlare di paglia. Si dice ad esempio che la paglia messa vicino al fuoco brucia, per rappresentare l'opportunità di prevenire spiacevoli incidenti, evitando le occasioni di rischio. Fatto sta che la paglia brucia facilmente: basta poco perché divampi e si consumi in un istante. La coda di paglia quindi è qualcosa di facilmente infiammabile: la persona che ha la coda di paglia si inalbera e si inferocisce per un nonnulla. Fin qui la metafora è chiara.

La coda tuttavia, è qualcosa di cui la specie homo sapiens sapiens è normalmente sprovvista: ci rimane giusto un abbozzo rudimentale nel coccige. Una cosa ignorata da molti e di cui veniamo edotti solo nel malaugurato caso ci capitasse di fratturarlo quel coccige : frattura fastidiosissima e dolorosa peraltro. Insomma la coda ce l'hanno solo i quadrupedi, considerati universalmente specie animali inferiori (con buona pace degli animalisti): potremmo pensare che attribuire una coda ad una persona  quindi contenga nel suo implicito, anche un apprezzamento generale poco lusinghiero per la persona in questione. Solo per inciso è utile rilevare che le persone troppo suscettibili si pongono realmente in una posizione di svantaggio sociale, rendendosi facilmente oggetto delle maliziose canzonature di chi prende gusto ad esercitare quel piccolo potere di indurre rabbia e frustrazione in qualcun altro.

Riassumendo infine abbiamo il significato esplicito di "permaloso/a" poi quello insinuante del "cosa nascondi?" e quello sotteso "ti collochi in posizione inferiore". Potrebbe bastare? Ma non è tutto: la coda è anche un organo utile all'equilibrio (per gli animali che ne sono provvisti) non proprio una gamba  in più, ma utile per bilanciarsi negli spostamenti di peso sugli arti, ma anche per appoggiarvisi  quando si è accovacciati sulle zampe posteriori, ed inoltre una specie di braccio supplementare utilizzabile anche per una prensione grossolana, ad esempio nell'arrampicarsi. Insomma questa coda che abbiamo perso mettendoci in piedi è anche un qualcosa in più, qualcosa di perduto, come la pronta suscettibilità e lo stato di preallarme, che la coda di paglia implica per definizione.